Эти маленькие проказливые английские духи инструментов и механизмов приходятся дальними родственниками гномам и гоблинам. Когда-то, подобно гномам, они делали людям только добро. Они куда лучше и быстрее людей изготавливали инструменты, направляли руки ремесленников и вдохновляли на новые изобретения. Американские гремлины помогли Бенджамину Франклину в его опытах с электричеством, а шотландский гремлин Гектор-из-Клайда привлек внимание Джеймса Уатта к свойствам пара, гремя крышкой кипящего чайника. Если бы люди вовремя оценили вклад гремлинов в развитие науки и техники, история могла бы пойти совершенно по другому руслу. К сожалению, ученые и инженеры в большинстве своем не сильны в гремлинологии, и поэтому приписывали все заслуги себе. Такое оскорбительное поведение не могло не отразиться на отношении гремлинов к роду человеческому. Гремлины пустили свои знания природы машин и механизмов не во благо, а во вред людям и принялись всячески отравлять им жизнь. Инженерам хорошо известен эффект гремлинов, проявляющийся время от времени при работе любых машин или механизмов. Простейший пример такого эффекта: молоток, ни с того ни с сего ударяющий вас по пальцу, когда вы пытаетесь забить гвоздь. Начинающим домашним умельцам приходится особенно туго, ведь им не хватает опыта и уверенности, ослабляющих эффект гремлинов. Стоит таким неопытным людям взяться за пилу чтобы распилить доску, как гремлины обязательно направят пилу на твердый сучок. Если неумехам вздумается покрасить потолок, гремлины непременно сделают так, чтобы вся краска стекала за рукав. В каждом хозяйстве есть свой наследственный гремлин, появившийся, к примеру, вместе с покупкой швейной машинки. Гремлин придерживает рычаг тостера, чтобы тот не сработал, и хлеб подгорел, пускает холодную воду вместо горячей и наоборот. Вообще теперь гремлин творит одни пакости. Первым эффект гремлинов обнаружил пилот Прюн из британских королевских военно-воздушных сил. В ходе Второй Мировой войны он пришел к выводу, что все отказы летной техники, причем именно в тот момент, когда она была нужнее всего, нельзя списать на поломки. Дальнейшие исследования показали, что эффект гремлинов поражает самые незначительные детали механизма. Искусный гремлин непременно сделают так, что механику придется разобрать мотор до последнего винтика, прежде чем станет ясно, что проблема заключается всего лишь в плохо заключенной гайке.